Come coltivare le patate dolci

Il primo passo per imparare a coltivare le patate dolci è scoprire che non sono per nulla imparentate con le patate classiche e che non si sviluppano allo stesso modo. A differenza delle patate normali, non potete semplicemente piantare un’intera patata dolce nel terreno e aspettarvi un raccolto; marcirà sottoterra. Le patate dolci vengono coltivate da germogli di patate dolci. E i germogli sono gli steli e il fogliame che spuntano dalle patate dolci già cresciute. Staccateli dalla patata, fateli radicare in acqua, quindi piantateli. In tre o quattro mesi, avrete il vostro raccolto.
Le patate dolci vengono sempre piantate in primavera. Crescono lentamente e richiedono temperature calde per sviluppare tuberi di dimensioni accettabili. Di solito si possonoottenere da tre a cinque tuberi per pianta e di più se vi trovate in un clima più caldo. Le patate dolci dalla polpa arancione sono le più note, ma le patate dolci possono essere anche bianche, gialle e persino viola. Se avete un giardino più piccolo, potete coltivare varietà a cespuglio.
Nome comune | Patata dolce |
Nome botanico | Ipomoea batata |
Famiglia | Convolvulacee |
Tipo di pianta | Erbacea, perenne, annuale |
Dimensioni mature | Fino a sei metri di lunghezza |
Esposizione al sole | Pieno sole, ombra parziale |
Tipo di terreno | Ben drenato, sabbioso |
pH del terreno | Acido |
Tempo di fioritura | Estate |
Come piantare le patate dolci
Quando piantare
Queste piante sono di origine tropicale, quindi prima di piantarle è opportuno attendere che il terreno si sia riscaldato completamente in primavera.
Per dare loro un vantaggio, le patate dolci vengono spesso piantate in file rialzate, alte circa 20 cm. Questo aiuta il terreno a riscaldarsi più velocemente e le mantiene ben drenate. Se coltivate in un clima più freddo, anche spargere della plastica nera sul terreno lo aiuterà a riscaldarsi più velocemente.
Selezione di un sito di impianto
Le patate dolci prosperano in genere in qualsiasi terreno medio ben drenato in una posizione soleggiata. Se il terreno è troppo denso o roccioso, prendete in considerazione di piantare le patate dolci in aiuole rialzate riempite con terriccio sabbioso ma ricco.
Cura della patata dolce
Assicuratevi di piantare le patate dolci in pieno sole o in mezz’ombra. Generalmente preferiscono il pieno sole, ma apprezzano un po’ di ombra pomeridiana nelle regioni calde e secche.
Le patate dolci preferiscono un terreno ben drenato ma ricco di sostanza organica. Un terreno più sabbioso è preferibile a un terreno denso e argilloso.
Una volta stabilizzate, le patate dolci tollerano la crescita in terreni asciutti. È meglio mantenerle uniformemente umide con 2 cm di acqua somministrata una volta alla settimana. Non annaffiare le patate dolci durante le ultime tre o quattro settimane prima del raccolto per evitare che i tuberi maturi si spacchino. Mantieni le piante umide, specialmente durante i periodi di siccità.
Le patate dolci non dovrebbero essere piantate all’aperto finché la temperatura del terreno non si è riscaldata e arriva ad almeno 15 gradi. Ed è importante fornire loro un’alimentazione equilibrata, in genere con una corretta preparazione del terreno. La sovralimentazione tende a promuovere la crescita del fogliame piuttosto che dei tuberi. L’approccio migliore è aggiungere compost ai letti prima di piantare le patate dolci. In alternativa, potete aggiungere un fertilizzante liquido organico al terreno prima di piantare.
Varietà di patate dolci
- ‘Beauregard’: questa popolare varietà commerciale produce una patata con buccia rosso chiaro e polpa arancione scuro, che impiega 100 giorni per raggiungere la maturazione.
- ‘Bush Porto Rico’: questa vite compatta produce una patata con buccia color rame e polpa arancione dopo 110 giorni. Questa varietà ha grandi rese, quindi è una buona scelta per gli orti più piccoli.
- ‘Centennial’: questa cultivar è molto resistente alle malattie e matura in tempi relativamente rapidi, in media circa 90 giorni.
Come coltivare le patate dolci in vaso
Se volete sperimentare la coltivazione di patate dolci in vaso, sappiate che sì, è un’ottima idea. Iniziate con piccole piante e riempite liberamente un grande vaso di qualsiasi materiale con molti fori di drenaggio con terriccio di alta qualità. Fate un buco abbastanza grande da coprire le radici della pianta o germoglio e annaffiate abbondantemente almeno una volta alla settimana a meno che non piova.
Potete anche provare a coltivare patate dolci indoor, ma è una sfida. La resa è spesso scarsa dopo un’attesa di quattro mesi perché le piante richiedono molto sole, calore e acqua, il che è più difficile da replicare indoor.
Potatura
Le viti di patate dolci cresceranno in modo sconnesso, ma non dovrebbero essere potate perché sono importanti per aiutare a nutrire le patate. Se le viti si stanno allontanando fuori controllo, usate le mani per girarle di nuovo verso il giardino.
Propagazione delle patate dolci
Propagate le patate dolci con le talee o conservando i tuberi per la ripiantagione. Se mettete una patata dolce in acqua, svilupperà delle talee che potete poi piantare.
Propagate con i tuberi conservati seguendo questi passaggi:
- Utilizzare una pala per scavare con attenzione i tuberi prima della prima gelata autunnale. Spazzolare delicatamente il terreno dai tuberi per prepararli alla conservazione.
- Conservateli durante l’inverno in una robusta scatola di cartone riempita con torba, vermiculite, sabbia o altro materiale asciutto. Assicuratevi che i tuberi non si tocchino nella scatola.
- Conserva la scatola in un luogo fresco e asciutto, senza luce (come una cantina). Assicurati che i tuberi nella scatola non si congelino. Mettete una coperta sopra la scatola per assicurarti il calore.
- In primavera, i tuberi inizieranno a germogliare. Divideteli in pezzi, assicurandovi che ogni pezzo abbia almeno un occhio.
- Piantateli in giardino quando il rischio di gelate è passato e la temperatura del terreno ha raggiunto almeno i 15 °C.
Svernamento
Svernare le patate dolci è come propagarle per la successiva stagione di crescita. Prima della prima gelata autunnale, tagliate le viti a terra. Scavate con attenzione i tuberi con una pala e spazzolate delicatamente il terreno dai tuberi. Quindi conservateli in una scatola piena di materiale asciutto, assicuratevi che i tuberi non si tocchino e posizionate la scatola in un luogo fresco e asciutto dove i tuberi non gelino. Coprite la scatola con una coperta per assicurarvi che la luce non raggiunga i tuberi.
Parassiti comuni e malattie delle piante di patata dolce
I vermi filiformi e i nematodi dei nodi radicali sono i problemi più grandi quando si coltivano patate dolci negli orti domestici. I danni si riducono se si ruota la coltura ogni anno. Molte malattie possono essere evitate scegliendo varietà resistenti alle malattie e utilizzando germogli di patate dolci certificati esenti da malattie.