Come coltivare le patate: una guida utile

Se siete abituati ad acquistare le patate (Solanum tuberosum) al supermercato, è probabile che abbiate assaggiato solo alcune varietà comuni. Questo ortaggio rotondo e amidaceo è un’aggiunta popolare ai pasti in molti paesi, poiché è facile da coltivare e può essere preparato in un’ampia varietà di ricette.  Con centinaia di varietà di patate prontamente disponibili per la coltivazione domestica tra cui scegliere, coltivare patate biologiche può essere un ottimo modo per portare in tavola cibo a km 0.

A seconda della varietà, le piante di patate impiegano dai tre ai quattro mesi per raggiungere la maturità (alcune patate piccole possono essere raccolte in poco meno di due mesi).

Le patate sono da tempo un ingrediente base delle diete di tutto il mondo, poiché contengono importanti nutrienti come vitamina C, potassio e vitamina B6. Come altre piante della famiglia Solanum, le patate contengono glicoalcaloidi che possono diventare tossici per gli esseri umani e gli animali domestici quando la pianta non è più fresca, quindi assicuratevi di mangiare questa verdura mentre è matura. Le foglie, i gambi e la buccia hanno la concentrazione più alta, il che significa che una patata andata a male con la buccia verde è probabilmente più tossica.

Nome comune	Patata, patata irlandese
Nome botanico	Solanum tuberoso
Famiglia	Belladonna (Solanum)
Tipo di pianta	Annuale, Vegetale
Misurare	fino a 90 cm di altezza
Esposizione al sole	Pieno sole
Tipo di terreno	Argilloso
pH del terreno	Acido (da 5,0 a 6,0)
Zone di robustezza	3-10 (USDA)
Zona nativa	Sud America
Tossicità	Foglie, viti e buccia verde sono tossiche

Come piantare le patate

Quando piantare

Dovreste piantare solo patate da semina certificate esenti da malattie, disponibili nei garden center e nei vivai. Alcune varietà di patate richiedono più tempo per essere raccolte rispetto ad altre: le varianti di inizio stagione impiegano in genere circa 60 giorni per raggiungere la maturità, mentre le varianti di fine stagione possono impiegare più di 90 giorni.

Se vivete in una zona dal clima particolarmente freddo dovreste piantare le patate in primavera una volta che la temperatura del suolo ha raggiunto costantemente i 10 gradi. Se vivete invece in ​​una zona dal clima caldo, è meglio piantare le patate a fine estate o a fine inverno: questo aiuta ad evitare le temperature più calde dell’anno durante la loro crescita. Per continuare la raccolta per un periodo di tempo più lungo, potete piantare contemporaneamente sia la variante di inizio che quella di fine stagione.

Per iniziare anticipatamente le varietà di inizio stagione potete riporre i tuberi con gli occhi rivolti verso l’alto in una scatola in un luogo fresco e asciutto per una o due settimane finché non spuntano gli occhi. Non è necessario tagliare le patate di media e fine stagione; piantate semplicemente i tuberi ogni volta.

Selezione di un sito di semina

Le patate dovrebbero essere coltivate in un’area che riceva almeno sei ore di sole al giorno in un terreno sano, acido e ben drenato. I terreni argillosi pesanti rendono difficile la formazione di tuberi a grandezza naturale. Il sito di semina dovrebbe anche essere un luogo in cui non avete coltivato patate, pomodori, peperoni o melanzane negli ultimi due anni per prevenire la trasmissione di malattie trasmesse dal suolo da altre piante della famiglia delle solanacee.

Spaziatura, profondità e supporto

Le patate da semina piccole possono essere piantate intere. Quelli più grandi di un uovo di gallina possono essere tagliate per trattenere da uno a tre occhi per pezzo (anche se questo non è essenziale). Assicuratevi di lasciare riposare le patate da semina tagliate per almeno 24 ore prima di piantarle, in modo che i lati tagliati possano diventare insensibili e non marciscano.

Esistono diversi metodi per piantare patate con varie linee guida:

• Metodo trincea: scavate una buca profonda, quindi posiziona le patate a 30 cm di distanza, con gli occhi rivolti verso l’alto. Coprite con il terreno e man mano che la pianta cresce, aggiungete altro in cima: in questo modo i tuberi rimangono sottoterra e non diventano verdi. Continuate ad aggiungere terreno quando le patate crescono fino a quando fioriscono, lasciando esposti i pochi centimetri superiori delle foglie.
• Metodi di foratura individuale o “dispersione”: scavate buche individuali profonde e larghe, posizionate una patata in ogni buca, quindi copritela con terra o pacciame. Potete anche posizionare le patate direttamente nel terreno prima di coprirle (metodo sparso). Continuate ad aggiungere terra o pacciame man mano che le piante crescono fino alla fioritura.
• In contenitori, come barili, bidoni della spazzatura o recinzioni di filo metallico: posizionate il terreno sul fondo, posizionate le patate sopra il terreno, quindi coprite con altri quattro pollici di terreno. Coprite tutti i tuberi esposti con la terra mentre le patate crescono fino alla fioritura.

Cura delle piante di patata

Coltivate le patate in pieno sole, assicurandovi che ricevano almeno sei ore di luce solare diretta al giorno. Assicuratevi sempre che i tuberi siano ricoperti di terra o pacciame per evitare che diventino verdi. Lasciate che il fogliame della pianta assorba molta luce solare per nutrire le patate che crescono sottoterra.

Piantate le patate in un terreno da neutro ad acido con materia organica per offrire molte sostanze nutritive e assicuratevi che il terreno sia ben drenante (usate un vaso con fori di drenaggio se piantate in un contenitore). Il pH dovrebbe essere compreso tra 5,0 e 6,0 per ottenere i migliori risultati: una minore acidità nel terreno può causare punti ruvidi chiamati “crosta”. Le regioni con terreno argilloso possono ancora creare raccolti abbondanti, ma è importante prepararli spargendo materia organica.

Le patate richiedono solo un centimetro di acqua a settimana, ma possono essere colpite dalla siccità se non vengono annaffiate costantemente. Potete pacciamare l’area per trattenere più acqua o utilizzare un sistema di irrigazione automatico quando coltivate grandi quantità di patate. Assicuratevi che le piante ricevano molta acqua durante la fioritura per favorire la crescita sana dei tuberi.

Nei climi freddi, aspettate che la temperatura del suolo raggiunga i 10 gradi prima di piantare. Poiché le patate smetteranno di crescere una volta che il terreno raggiunge i 25 gradi o più, è meglio piantare le patate a clima caldo a fine estate o a fine inverno.

Se avete modificato il terreno con il compost, le patate non avranno bisogno di fertilizzante. Se non avete utilizzato compost o altra materia organica, potete mescolare nel terreno un fertilizzante organico bilanciato o un fertilizzante liquido diluito.

Varietà di patata

Sebbene esistano più di 4.000 tipi di patate in tutto il mondo, esistono alcune varietà comuni che in genere sono quelle che si coltivato nell’orto domestico:

 

• Le patate rosse presentano una tinta rossastra sulla buccia sottile, l’interno è comunque giallo e il sapore è più deciso.
• Le patate gialle sono molto versatili in cucina e, a seconda della zona d’Italia, ne esistono di diverse varietà.
• Le patate dolci hanno un sapore naturalmente dolce che le rende una scelta comune per ricette di dolci e condimenti speziati.

Raccolta delle patate

Una pianta può produrre fino a 4 kg di patate. Una volta che la pianta ha raggiunto circa 30 cm di altezza o 50 giorni dalla semina, è sicuro che potrete raccogliere alcune piccole patate. Le patate novelle sono piccole e possono essere raccolte in quantità maggiori in qualsiasi momento della stagione una volta che si vedono fioriture sulla pianta. Dopo che il fogliame fuori terra muore, è tempo di raccogliere tutte le patate.

Lasciate che il fogliame diventi marrone. Tagliatelo, quindi lasciate le patate nel terreno per qualche altra settimana (assicurandovi di raccogliere prima che arrivi un forte gelo).

Il modo migliore per raccogliere le patate è utilizzare una forca e iniziare dal bordo esterno della collina o della trincea. Cercate di inserire la forca il più in profondità possibile nel terreno, quindi sollevatela per raccogliere le patate.

Come coltivare le patate in vaso

Se non avete spazio, potete facilmente coltivare le patate in contenitori. Scegliete un’opzione alta: un bidone della spazzatura pulito, un barile, un secchio o un sacco per piantare specifico per le patate. Come quando si coltivano le patate nel terreno, è importante assicurarsi che i tuberi non raggiungano la luce solare. Distribuite le patate da semina sul primo strato di terreno prima di coprirle con ulteriori strati di terreno, torba o una combinazione di entrambi (grazie alla sua natura acida, la torba aiuta a prevenire la crosta delle patate). Ogni volta che il fogliame cresce, aggiungete un altro strato. Raccogliete le patate una volta che le piante fioriscono.

Potatura delle patate

La potatura non è necessaria per le piante di patate, ma per far crescere le patate più grandi, lasciate che gli steli crescano completamente e fioriscano, poiché il fogliame sopra il terreno nutre la patata sottostante assorbendo la luce solare e le sostanze nutritive. Per le patate più piccole, tagliate il gambo appena sotto i fiori. Fate un test delle dimensioni raccogliendo una patata. Una volta che hanno raggiunto la dimensione desiderata, tagliate la lunghezza rimanente del gambo per evitare che crescano ulteriormente.

Propagazione delle patate

Per iniziare dovrete propagare le patate da una pianta esistente o acquistare patate da semina destinate all’orto. Una volta raccolto il primo giro di patate novelle dalla  pianta, potete piantarle intere o tagliarle in pezzi più piccoli per far crescere nuove piante.

Assicuratevi che ogni pezzo contenga almeno alcuni occhi (fino a tre). È utile lasciare fuori i pezzi tagliati per alcuni giorni per consentire ai lati di diventare callosi: questo impedisce la putrefazione se il terreno è freddo o trattiene troppa umidità.

Invasare e rinvasare le patate

Per rinvasare le patate, è importante determinare innanzitutto i tempi: evitate di rinvasare le piante di patate durante l’inverno e attendete fino a una settimana o due prima dell’ultimo gelo per garantire temperature ottimali.

È meglio eseguire il rinvaso prima che le radici siano mature nel terreno, quindi pianificate di spostare queste piante mentre il fogliame è giovane. Se devi rinvasare una pianta di patate consolidata, è utile tagliare alcune foglie (assicurandovi attentamente di lasciare intatti i fiori ) per ridurre il peso sul gambo.

Svernamento delle patate

Poiché le patate possono essere raccolte in qualsiasi momento durante la stagione di crescita, potete tagliare il gambo fino al livello del suolo per conservarle tutto il tempo necessario fino all’inverno. Quando arriva il freddo è importante raccogliere le patate prima che il terreno geli. Per mantenere le patate in eccesso fresche e sicure da mangiare durante l’inverno, lasciate che la pianta maturi completamente durante il suo ciclo di crescita (lasciando morire il fogliame alla fine della stagione) prima della raccolta. Conservate le patate in un luogo con elevata umidità per una o due settimane prima di spostarle in uno spazio freddo e asciutto con temperature appena sopra lo zero dove possono essere conservate per tutto l’inverno.

Parassiti e malattie delle piante di patata

È noto che diversi parassiti infestano le piante di patate e che molti possono essere prevenuti coprendo le piante con una copertura galleggiante. Parassiti e malattie comuni per le patate includono:

 

• Vermi rossi: poiché i vermi rossi infestano le patate sottoterra, cambiate il luogo di semina di stagione in stagione per evitare il ritorno dei parassiti..
• Afidi: controllate la parte inferiore del fogliame della pianta per verificare l’eventuale presenza di uova.
• Peronospora:  Questa malattia ricopre il fogliame delle piante con una sostanza nera scura e ammuffita. Praticate la rotazione delle colture e ripulite il fogliame e i tuberi della stagione precedente.