Oltre a produrre frutti buoni e salutari, i cespugli di mirtilli sono facili da coltivare con un tasso di crescita da lento a moderato. I mirtilli possono essere piantati direttamente nel terreno, formare arbusti paesaggistici in giardino o crescere in vaso per aggiungere un tocco di colore al patio o al terrazzo.
I mirtilli comprendono diverse specie di arbusti da fiore e da frutto all’interno del genere Vaccinium, tutti originari del Nord America. I parenti all’interno del genere Vaccinium includono il mirtillo, il mirtillo rosso, il mirtillo rosso e il mirtillo rosso.
I cespugli di mirtilli hanno foglie appuntite e oblunghe che sono coriacee al tatto e assumono un colore rosso brillante in autunno. I fiori compaiono in grappoli di piccole fioriture bianche a forma di campana nella tarda primavera, portando a bacche deliziosamente commestibili che maturano dal verde al viola intenso.
| Nome comune | Mirtillo |
| Nome botanico | Vaccino spp. |
| Famiglia | Ericacee |
| Tipo di impianto | Frutto, perenne |
| Grandezza | fino a 2,5 metri di altezza |
| Esposizione al sole | Pieno sole |
| Tipo di terreno | Sabbioso, ben drenato |
| pH del suolo | Acida |
| Tempo di fioritura | Primavera |
Quando piantare i mirtilli
Quando si selezionano i cespugli di mirtilli, la scelta migliore sono le piante a radice nuda di due o tre anni. Le piante più vecchie subiscono più shock da trapianto e impiegheranno alcuni anni per iniziare a produrre grandi raccolti. I cespugli di mirtilli si piantano all’inizio della metà della primavera.
Spaziatura, profondità e supporto
I cespugli di mirtilli dovrebbero essere distanziati in fila a circa 1,5 m di distanza. Per le piante a radice nuda, allargate le radici in un buco preparato, quindi copritele con terra e assicuratevi che la zolla non sia più di 1,5 cm sotto la superficie del suolo. Per i mirtilli coltivati in contenitore, piantate alla stessa profondità in cui si trovavano nel vaso da vivaio. I cespugli di mirtilli sono piante robuste e generalmente non necessitano di alcuna struttura di supporto.
Dove i mirtilli crescono meglio
Scegli un posto che riceva pieno sole ma sia riparato dai forti venti. Evitate un sito di piantagione vicino ad alberi ad alto fusto o arbusti che potrebbero bloccare la luce solare o competere per l’umidità del suolo e le sostanze nutritive. Assicuratevi che il sito di impianto abbia un buon drenaggio del suolo. Potete mescolare un po’ di muschio di torba nella tua buca per piantare e per mantenere il terreno sciolto, acido e ben drenato. I mirtilli possono anche essere coltivati in contenitori con sufficiente luce solare e umidità.
Cura delle piante di mirtillo
Le piante di mirtillo hanno bisogno di pieno sole per crescere e fruttificare bene. Ciò significa almeno dalle sei alle otto ore di luce solare diretta nella maggior parte dei giorni.
I mirtilli devono essere coltivati in un terreno molto acido con un pH compreso tra 4,0 e 5,2. Crescono anche meglio in terreni ricchi di materia organica. Se il giardino ha un terreno argilloso pesante, i mirtilli se la caveranno meglio nei letti rialzati dove potete controllare la composizione del terreno e il pH. Il terreno sabbioso è preferibile all’argilla densa.
Aggiungete uno strato di pacciame dopo la semina: trucioli di legno sempreverdi, segatura e aghi di pino contribuiranno a mantenere il terreno acido. Per ottenere il giusto pH del terreno per la coltivazione dei mirtilli, è meglio modificare il terreno la stagione prima della semina.
Assicuratevi che le piante ricevano un’annaffiatura profonda almeno una volta alla settimana. I mirtilli hanno radici poco profonde e necessitano di almeno un paio di centimetri di acqua ogni settimana (di più durante i periodi di siccità). Puoi anche utilizzare un sistema di irrigazione automatico per garantire acqua costante.
I requisiti di temperatura dei cespugli di mirtilli variano a seconda della specie. In genere i mirtilli preferiscono l’aria umida e un clima invernale freddo, ma le varianti allevate per i giardini non tollerano le temperature gelide. La maggior parte delle varietà preferisce la protezione dai venti secchi.
Non fertilizzate i mirtilli nel loro primo anno. Le radici sono sensibili al sale fino a quando le piante non si sono stabilizzate. Una volta che sono stati piantati ed è passato un anno, potete iniziare a nutrirli in base a due indicatori principali: quando i boccioli dei fiori si aprono per la prima volta e poi di nuovo quando iniziano a formarsi le bacche. Rimuovete regolarmente le erbacce per assicurarvi che i nutrienti del suolo non vengano consumati dalle erbacce.
Varietà di mirtilli
Generalmente si distingue tra il mirtillo nero, che fruttifica in piena estate ed ha piccole foglie ovali e frutti bluastri molto saporiti, e il mirtillo rosso che produce piccoli fiori bianco-rosa riuniti in grappoli e frutti rossi e amarognoli. Ma esistono tante altre varietà di piante di mirtillo:
- Highbush ( Vaccinium corymbosum ) è un arbusto resistente, il più comune e produttivo. Le varietà adatte agli inverni freddi includono “Bluecrop”, “Blueray”, “Herbert”, “Jersey” e “Meader”. Le sotto-varietà note per le bacche grandi includono “Berkeley”, “Bluecrop”, “Blueray”, “Coville”, “Darrow” e “Herbert” e una varietà produce bacche rosa chiamate “Pink Lemonade.
- L’highbush meridionale (ibridi di V. virgatum , V. corymbosum o V. darrowii ) è considerato piuttosto difficile da coltivare, ma diverse cultivar sono popolari per i giardini , tra cui “Emerald”, “Windsor” e “Springhigh”.
- Lowbush ( Vaccinium angustifolium ) sono arbusti adatti per i climi più freddi. Hanno un’abitudine di crescita molto diversa dagli altri tipi, con una diffusione strisciante. Originarie degli Stati Uniti nord-orientali e del Canada meridionale, le bacche hanno una copertura cerosa che fa sembrare il frutto grigio. Questi sono talvolta considerati mirtilli selvatici; sono disponibili solo poche cultivar denominate.
- I mirtilli semi-alti sono uno sviluppo di allevamento più recente e le cultivar popolari includono “North Country”, “Northblue” e “Northland”. Le bacche sono in genere meno dolci dei mirtilli highbush, ma funzionano bene in torte, marmellate e conserve.
Se si abita in zone dal clima mite, ma dove gli inverni sono abbastanza freddi da dare luogo a gelate notturne, è possibile decidere di coltivare i mirtilli a patto di scegliere la giusta varietà; basterà recarsi in un qualsiasi garden center per scoprire le varie tipologie in commercio.
Raccolta dei mirtilli
I mirtilli saranno in genere pronti per essere raccolti tra giugno e agosto. La maggior parte delle piante di mirtillo inizia a produrre frutti entro il terzo anno, ma non produrrà completamente fino al sesto anno circa. I cespugli di mirtilli maturi producono circa otto quarti di bacche per cespuglio. È possibile estendere il raccolto di mirtilli piantando due o più cespugli, come le varietà di stagione precoce, media e tardiva.
L’unico modo affidabile per sapere se i mirtilli sono pronti per essere raccolti è assaggiarli. I mirtilli maturi si staccano prontamente dal gambo. I mirtilli sono più dolci se lasciati sulla pianta per almeno una settimana dopo essere diventati blu.
In genere possono durare fino a una settimana se refrigerati (lavarli sempre bene prima dell’uso). Le bacche possono essere consumate fresche o utilizzate nei prodotti da forno e possono anche essere congelate e conservate nel congelatore per circa 6-12 mesi.
Coltivare i mirtilli in vaso
I mirtilli sono una delle bacche più facili da coltivare in vaso. Sono popolari nei giardini domestici perché possono crescere in piccoli spazi, compresi i contenitori. I contenitori sono particolarmente ideali se non si dispone di condizioni del terreno adeguate per i mirtilli. Utilizzate un contenitore profondo con ampi fori di drenaggio; un vaso di terracotta non smaltato è l’ideale perché consentirà all’umidità in eccesso del terreno di fuoriuscire attraverso le sue pareti.
Usate un contenitore per piante e scegli una varietà di mirtilli che rimanga relativamente piccola. Selezionate una miscela per invasatura creata appositamente per le piante che amano gli acidi, quindi piantate i mirtilli alla stessa profondità in cui si trovavano nei vasi da vivaio. Mantenete il terreno leggermente umido ma mai inzuppato e assicuratevi che il contenitore riceva molta luce solare.
Suggerimenti rapidi per la coltivazione dei mirtilli
- Iniziate a coltivare i mirtilli all’inizio della primavera in pieno sole e terreno acido
- Aspettatevi almeno tre stagioni di crescita prima di un raccolto moderato; un raccolto più significativo arriva dopo sei anni.
- Le bacche coltivate di solito hanno rese più elevate e una maggiore tolleranza al caldo e al freddo; le bacche selvatiche generalmente sono più piccole ma spesso più dolci.
- Durante il primo anno di vita la pianta necessita di abbondanti irrigazioni, ma devono essere sempre misurate in maniera tale che il terreno non risulti mai zuppo; per facilitare la creazione di tale condizione è opportuno prevedere l’utilizzo di un terriccio ben drenante, che possiamo ottenere semplicemente aggiungendo al terreno di partenza una parte di di sabbia o della ghiaia.Per i primi due o tre anni è consigliato eliminare i fiori che compaiono alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera, in modo che la pianta possa concentrare le proprie energie nella formazione di un buon apparato radicale; sempre per lo stesso motivo sarà necessario potare i rami danneggiati e quelli secchi.
