Afidi: come riconoscerli e come combatterli

Cosa sono gli afidi?

Gli afidi sono insetti che “rubano” la linfa alle piante, nutrendosene. Hanno dimensioni variabili da 1 a 7 mm di lunghezza, sono di colore grigio ma esistono sono specie che sono gialle, rosa, bianche o screziate. Alcune specie, come l’afide lanoso del faggio e l’afide lanoso del melo, si ricoprono di una secrezione cerosa bianca e possono essere confuse con la cocciniglia o la mosca bianca.

Ci sono più di 500 specie di afidi; alcuni si nutrono solo di una o due specie di piante, ma altri possono essere trovati su una vasta gamma di piante ospiti. Molti hanno cicli di vita che coinvolgono più di una pianta ospite e quasi tutte le piante possono ospitare afidi, comprese quelle ornamentali, gli ortaggi, la frutta, le piante da serra e le piante d’appartamento.

I cicli di vita di ciascuna specie di afidi differiscono in generale per gran parte dell’anno, le colonie di afidi sono costituite da femmine prive di ali e le forme alate si sviluppano quando il sovraffollamento, il deterioramento della pianta ospite o i cambiamenti stagionali inducono il passaggio a un’altra pianta. La maggior parte delle specie di afidi sverna come uova, ma alcune possono rimanere come afidi attivi, in particolare negli inverni miti o sulle piante d’appartamento.

Molti afidi, specialmente quelli di frutta e verdura, attraversano un ciclo annuale che coinvolge due o più piante ospiti. La pianta su cui vengono deposte le uova svernanti è spesso un albero o un arbusto. In primavera le uova si schiudono e gli afidi si nutrono del giovane fogliame. All’inizio dell’estate, il fogliame diventa più vecchio e più duro e questo, insieme all’aumento delle temperature e della lunghezza del giorno induce forme alate dell’afide che migrano verso la pianta ospite estiva. Di solito è una pianta non legnosa con fogliame morbido e succulento. Alcuni afidi, tuttavia, trascorrono l’intero anno su un tipo di pianta, sebbene possano essere attivi solo per una parte dell’anno.

Sintomi degli afidi sulle piante

Per verificare se una pianta è sotto attacco è sufficiente verificare i seguenti sintomi:

• Di solito è possibile vedere le colonie di afidi a occhio nudo; molte specie colonizzano le punte dei germogli, i boccioli dei fiori e la parte inferiore delle foglie più giovani
• Gli afidi possono causare una crescita stentata con foglie arricciate o distorte e possono indebolire la pianta
• Molti afidi espellono una melata appiccicosa che avvolge le foglie
• Sulle superfici fogliari è visibile una polvere nera o marrone
• Nella maggior parte dei casi, la muffa fuligginosa è un segno rivelatore di un’infestazione di insetti.

Controllo degli afidi senza pesticidi

Come proteggere le piante senza ricorrere all’uso dei pesticidi?

• Rimuovere manualmente le colonie di afidi, dove possibile
• La pulizia e il riordino regolari non solo mantengono un giardino ordinato, ma possono anche ridurre parassiti e malattie. I lavori utili includono la raccolta delle foglie cadute, la rimozione tempestiva della crescita e dei detriti, la pulizia degli strumenti e il diserbo.
• Su alberi da frutto e arbusti le uova di afidi che svernano possono essere distrutte utilizzando un lavaggio invernale con olio vegetale. Questo può essere utilizzato quando i boccioli sono completamente dormienti a novembre-inizio febbraio in una giornata asciutta e senza gelo. I lavaggi invernali con olio vegetale hanno meno probabilità di essere dannosi per i nemici naturali un preparato a base di acqua e bicarbonato può aiutare a tenere lontano gli afidi
• Per crescere bene e più forti, le piante hanno bisogno di un’ampia gamma di nutrienti in varie quantità, a seconda della singola pianta e del suo stadio di crescita. I tre principali nutrienti delle piante solitamente derivati ​​dal suolo sono l’azoto, il fosforo e il potassio, mentre il carbonio, l’ossigeno e l’idrogeno vengono assorbiti dall’aria. Altri nutrienti vitali del suolo includono magnesio, calcio e zolfo.

  L’olio di neem è derivato dall’albero di neem ed è quindi interamente biologico. Influisce sulle capacità di alimentazione degli insetti e agisce come repellente. Il suo uso è considerato sicuro per l’uso su ortaggi e piante alimentari, nonché su piante ornamentali.

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• Come scoraggiare gli afidi in modo naturale
• Piante dall’odore pungente come salvia, cipolle e aglio  coltivate insieme a piante sensibili possono aiutare a scoraggiare gli afidi
• Gli afidi prendono di mira la crescita giovane e morbida, quindi ridurre al minimo l’uso di fertilizzanti ricchi di azoto aiuta a far crescere piante con foglie dure (l’azoto è il principale nutriente utilizzato per sviluppare la crescita frondosa)
• Pulite accuratamente le serre e i giardini d’inverno una o due volte all’anno. Rimuovete tutte le piante e i detriti come le foglie cadute; lavate le superfici e la messa in scena; evitate di conservare vasi e articoli vari con le tue piante (forniscono nascondigli per i parassiti)
• Utilizzo di spray per combattere gli afidi
• C’è una vasta gamma di prodotti privi di sostanze chimiche (organici) che si possono utilizzare al posto dei prodotti chimici (insetticidi).
• Gli spray organici (privi di sostanze chimiche) sono a base di estratti vegetali, oli vegetali o sapone. Questi devono essere spruzzati direttamente sugli afidi per funzionare e spesso persistono solo per un breve periodo, quindi potrebbe essere necessaria una nuova applicazione
• I prodotti a base di tensioattivi o acidi grassi hanno meno effetti dannosi rispetto ai pesticidi chimici
• Gli spray chimici sono a base di piretroidi sintetici. Evitare l’uso di spray contenenti neonicotinoidi è meglio a causa dei loro effetti dannosi sulle api
• Come prevenire gli afidi
• È possibile impedire a un gran numero di afidi di stabilirsi tra le foglie delle piante. Oltre a garantire che le piante abbiano l’acqua, la luce e i nutrienti di cui hanno bisogno per rimanere in salute, ecco alcuni altri modi per aiutare a mantenere basso il numero di afidi.
• Cercate regolarmente gli afidi
• Prendete l’abitudine di controllare le piante a giorni alterni per scovare qualsiasi segno di afidi. In questo modo, capietei il problema prima che possa sfuggire di mano e diventare molto più difficile da contrastare.
• Usate le coperture delle file nell’orto
• Proteggete le giovani piante nell’orto in primavera con coperture galleggianti. Queste non allontaneranno di certo gli afidi (e molti altri insetti nocivi) ma consentiranno all’aria, alla luce e all’umidità di raggiungere le piante. Rimuovete le coperture delle file quando le tue piantine sono alte diversi centimetri o quando le temperature si riscaldano in estate.
• Rimuovete le erbacce
• Potreste essere alla ricerca di afidi sulle tue piante, ma questi insetti possono anche prendere piede in giardino infestando le erbacce. Quindi è solo una questione di tempo prima che si diffondano alle verdure e ai fiori, quindi continuate a diserbare intorno alle piante.