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Curare il Giardino

Afidi: come riconoscerli e come combatterli

Gli afidi sono insetti che si nutrono della linfa delle piante, hanno molti predatori e sono alla base di molte catene alimentari. La suzione della linfa può causare una mancanza di vigore della pianta, una crescita distorta e spesso espellere una sostanza appiccicosa (melata) su cui possono crescere le muffe fuligginose. Alcuni afidi possono trasmettere anche alcuni virus delle piante.

Gli afidi costituiscono la base di molte catene alimentari nel giardino e non è insolito avere alcuni di questi animali in un ecosistema di giardini sano ed equilibrato. Controllate frequentemente le piante in modo da poter agire prima che si sviluppi una popolazione dannosa. Sugli alberi gli afidi possono generalmente essere considerati parte della biodiversità che supportano, ma è importante ridurre al minimo i danni.

Ecco un prospetto dal punto di vista botanico, per iniziare a conoscere da vicino gli afidi:

Nomi comuni: Afidi/pidocchi delle piante
Nome scientifico: Aphidoidea
Piante colpite: la maggior parte delle piante può esserne colpita
Sintomi principali: Crescita scarsa/distorta, melata appiccicosa e muffe fuligginose sulle foglie delle piante
Più attivo: primavera ed estate sulle piante da giardino, tutto l’anno al chiuso

afidi

Cosa sono gli afidi?

Gli afidi sono insetti che “rubano” la linfa alle piante, nutrendosene. Hanno dimensioni variabili da 1 a 7 mm di lunghezza, sono di colore grigio ma esistono sono specie che sono gialle, rosa, bianche o screziate. Alcune specie, come l’afide lanoso del faggio e l’afide lanoso del melo, si ricoprono di una secrezione cerosa bianca e possono essere confuse con la cocciniglia o la mosca bianca.

Ci sono più di 500 specie di afidi; alcuni si nutrono solo di una o due specie di piante, ma altri possono essere trovati su una vasta gamma di piante ospiti. Molti hanno cicli di vita che coinvolgono più di una pianta ospite e quasi tutte le piante possono ospitare afidi, comprese quelle ornamentali, gli ortaggi, la frutta, le piante da serra e le piante d’appartamento.

I cicli di vita di ciascuna specie di afidi differiscono in generale per gran parte dell’anno, le colonie di afidi sono costituite da femmine prive di ali e le forme alate si sviluppano quando il sovraffollamento, il deterioramento della pianta ospite o i cambiamenti stagionali inducono il passaggio a un’altra pianta. La maggior parte delle specie di afidi sverna come uova, ma alcune possono rimanere come afidi attivi, in particolare negli inverni miti o sulle piante d’appartamento.

Molti afidi, specialmente quelli di frutta e verdura, attraversano un ciclo annuale che coinvolge due o più piante ospiti. La pianta su cui vengono deposte le uova svernanti è spesso un albero o un arbusto. In primavera le uova si schiudono e gli afidi si nutrono del giovane fogliame. All’inizio dell’estate, il fogliame diventa più vecchio e più duro e questo, insieme all’aumento delle temperature e della lunghezza del giorno induce forme alate dell’afide che migrano verso la pianta ospite estiva. Di solito è una pianta non legnosa con fogliame morbido e succulento. Alcuni afidi, tuttavia, trascorrono l’intero anno su un tipo di pianta, sebbene possano essere attivi solo per una parte dell’anno.

Sintomi degli afidi sulle piante

Per verificare se una pianta è sotto attacco è sufficiente verificare i seguenti sintomi:

  • Di solito è possibile vedere le colonie di afidi a occhio nudo; molte specie colonizzano le punte dei germogli, i boccioli dei fiori e la parte inferiore delle foglie più giovani
  • Gli afidi possono causare una crescita stentata con foglie arricciate o distorte e possono indebolire la pianta
  • Molti afidi espellono una melata appiccicosa che avvolge le foglie
  • Sulle superfici fogliari è visibile una polvere nera o marrone
  • Nella maggior parte dei casi, la muffa fuligginosa è un segno rivelatore di un’infestazione di insetti.

Controllo degli afidi senza pesticidi

Come proteggere le piante senza ricorrere all’uso dei pesticidi?

  • Rimuovere manualmente le colonie di afidi, dove possibile
  • La pulizia e il riordino regolari non solo mantengono un giardino ordinato, ma possono anche ridurre parassiti e malattie. I lavori utili includono la raccolta delle foglie cadute, la rimozione tempestiva della crescita e dei detriti, la pulizia degli strumenti e il diserbo.
  • Su alberi da frutto e arbusti le uova di afidi che svernano possono essere distrutte utilizzando un lavaggio invernale con olio vegetale. Questo può essere utilizzato quando i boccioli sono completamente dormienti a novembre-inizio febbraio in una giornata asciutta e senza gelo. I lavaggi invernali con olio vegetale hanno meno probabilità di essere dannosi per i nemici naturali un preparato a base di acqua e bicarbonato può aiutare a tenere lontano gli afidi
  • afidi
  • Come scoraggiare gli afidi in modo naturale
  • Piante dall’odore pungente come salvia, cipolle e aglio  coltivate insieme a piante sensibili possono aiutare a scoraggiare gli afidi
  • Gli afidi prendono di mira la crescita giovane e morbida, quindi ridurre al minimo l’uso di fertilizzanti ricchi di azoto aiuta a far crescere piante con foglie dure (l’azoto è il principale nutriente utilizzato per sviluppare la crescita frondosa)
  • Pulite accuratamente le serre e i giardini d’inverno una o due volte all’anno. Rimuovete tutte le piante e i detriti come le foglie cadute; lavate le superfici e la messa in scena; evitate di conservare vasi e articoli vari con le tue piante (forniscono nascondigli per i parassiti)
  • Utilizzo di spray per combattere gli afidi
  • C’è una vasta gamma di prodotti privi di sostanze chimiche (organici) che si possono utilizzare al posto dei prodotti chimici (insetticidi).
  • Gli spray organici (privi di sostanze chimiche) sono a base di estratti vegetali, oli vegetali o sapone. Questi devono essere spruzzati direttamente sugli afidi per funzionare e spesso persistono solo per un breve periodo, quindi potrebbe essere necessaria una nuova applicazione
  • I prodotti a base di tensioattivi o acidi grassi hanno meno effetti dannosi rispetto ai pesticidi chimici
  • Gli spray chimici sono a base di piretroidi sintetici. Evitare l’uso di spray contenenti neonicotinoidi è meglio a causa dei loro effetti dannosi sulle api
  • Come prevenire gli afidi
  • È possibile impedire a un gran numero di afidi di stabilirsi tra le foglie delle piante. Oltre a garantire che le piante abbiano l’acqua, la luce e i nutrienti di cui hanno bisogno per rimanere in salute, ecco alcuni altri modi per aiutare a mantenere basso il numero di afidi.
  • Cercate regolarmente gli afidi
  • Prendete l’abitudine di controllare le piante a giorni alterni per scovare qualsiasi segno di afidi. In questo modo, capietei il problema prima che possa sfuggire di mano e diventare molto più difficile da contrastare.
  • Usate le coperture delle file nell’orto
  • Proteggete le giovani piante nell’orto in primavera con coperture galleggianti. Queste non allontaneranno di certo gli afidi (e molti altri insetti nocivi) ma consentiranno all’aria, alla luce e all’umidità di raggiungere le piante. Rimuovete le coperture delle file quando le tue piantine sono alte diversi centimetri o quando le temperature si riscaldano in estate.
  • Rimuovete le erbacce
  • Potreste essere alla ricerca di afidi sulle tue piante, ma questi insetti possono anche prendere piede in giardino infestando le erbacce. Quindi è solo una questione di tempo prima che si diffondano alle verdure e ai fiori, quindi continuate a diserbare intorno alle piante.

Soluzioni chimiche per eliminare gli afidi

Gli afidi vengono uccisi facilmente dai pesticidi chimici standard, ma questi prodotti sono dannosi per le piante (pensate all’impossibilità di utilizzare le piante aromatiche in cucina se ricorrete a soluzioni chimiche) e anche per l’ambiente.

Dal momento, poi, che gli afidi sono così prolifici e reinfestano così facilmente le piante, se fate affidamento sui prodotti chimici scoprirete presto che i vostri problemi si intensificano nel lungo periodo, facendovi trovare al punto di partenza. Questo perché le sostanze chimiche devono essere riapplicate spesso e distruggeranno anche le popolazioni di insetti benefici e scoraggeranno la presenza di altri predatori di afidi. Meglio, insomma, ricorrere all’olio di neem: sicuro ed efficace contro gli afidi e su ogni tipologia di pianta.

Alcuni prodotti per combattere gli afidi

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