Coltivare carciofi è un’attività soddisfacente per l’orto. La piante di carciofo ( Cynara scolymus ) sono piante erbacee perenni appartenenti alla famiglia delle Asteraceae, un gruppo che comprende anche cardi, denti di leone e girasoli. Sono piante perenni di breve durata nei climi più caldi, ma normalmente vengono coltivate come annuali nelle regioni più fredde.
I frutti di questa pianta che noi portiamo in tavola altro non sono che i boccioli di una pianta coltivata per la deliziosa polpa. Le piante sono estremamente ornamentali con fogliame appuntito e argenteo e steli di fiori che crescono fino a un metro di altezza. Piantare i carciofi negli orti o nelle aiuole; questa è una pianta perfetta sia per l’orto sia per aggiungere ornamento al giardino. La maggior parte delle varietà produce da 6 a 8 carciofi per pianta, ma alcune possono produrne fino a 10.
I carciofi vengono solitamente coltivati per i loro boccioli di fiori commestibili, che vengono raccolti prima che i fiori si aprano. Le foglie dei carciofi sono di colore verde-argento con una forma allungata e arcuata. Sebbene sembrino morbide, le foglie possono essere piuttosto pungenti. Gli steli delle piante sono spessi e carnosi.
Alla base del germoglio c’è il tenero e saporito “cuore” di carciofo. Se lasciati sbocciare sulla pianta, i fiori di carciofo si aprono in grandi cardi viola a forma di cupola e sono sorprendentemente profumati.
I carciofi vengono piantati in diversi periodi dell’anno, a seconda del clima. Dove vengono coltivati come annuali, devono essere piantati in primavera. Nelle zone più calde dove sopravvivono come piante perenni, vengono spesso piantati come semi a fine estate o come piante giovani (o trapiantate) a metà autunno. In genere hanno bisogno di 85-100 giorni per raggiungere il raccolto.
| Nome comune | Carciofo, carciofo, carciofo francese, carciofo verde |
| Nome botanico | Cynara scolymus |
| Famiglia | Asteracee |
| Tipo di impianto | Erbacea, perenne, biennale |
| Dimensione matura | fino a un metro di altezza |
| Esposizione al sole | Pieno |
| Tipo di terreno | Ben drenato |
| pH del suolo | Neutro |
| Tempo di fioritura | Estate, autunno |
| Colore del fiore | Viola |
Coltivare carciofi: le cure
Poiché i carciofi impiegano spesso due anni per fiorire, vengono generalmente venduti come piante da contenitore nel loro secondo anno o come corone di radici consolidate. Diventano grandi piante e dovrebbero essere distanziate di almeno 1 metro l’una dall’altra. Le piante cresciute come annuali, o dove le cime saranno uccise dal gelo, non cresceranno così grandi e possono essere distanziate un po’ più vicine. Raccogliete i boccioli per mangiarli prima che si sviluppino in fiori simili a cardi.
Se coltivate all’interno della loro gamma di rusticità, le piante di carciofo dovrebbero produrre per circa tre o cinque anni e svilupperanno germogli laterali alle loro basi. A questo punto, potete sollevare, dividere e ripiantare i nuovi germogli.
I carciofi crescono meglio in pieno sole. Possono tollerare un po’ d’ombra, ma i boccioli dei fiori ne risentiranno. Preferiscono terreni sabbiosi, ben drenati ma fertili e un pH del terreno leggermente alcalino è il migliore. Un buon drenaggio è fondamentale per evitare che le radici marciscano, soprattutto nelle zone in cui saranno svernate. Tuttavia, il terreno deve anche essere in grado di trattenere l’acqua abbastanza a lungo da consentire alle radici di assorbirla durante le calde estati.
Quando si coltivano carciofi come piante perenni, è particolarmente importante modificare il terreno prima di piantare per assicurarsi che crescano bene negli anni futuri. Se il terreno del giardino è povero, considerate di coltivare i tuoi carciofi in aiuole rialzate.
I carciofi richiedono molta umidità per una crescita ottimale. Annaffiate profondamente le piante al momento della semina e annaffiatele profondamente almeno una o due volte alla settimana. Il terreno deve essere umido affinché si sviluppino le gemme. L’acqua mantiene i boccioli dei fiori carnosi e teneri e aiuta a sviluppare un forte apparato radicale che manterrà le piante in posizione verticale.
Questa pianta preferisce il clima caldo, ma il calore eccessivo farà fiorire la pianta prematuramente. Il terreno molto caldo farà fiorire le piante troppo velocemente, quindi applica uno spesso pacciame attorno alla base delle piante per mantenere il terreno fresco.
Aggiungete il compost nella buca di semina al momento della semina. In alternativa, al momento della semina potete applicare un fertilizzante organico bilanciato. Per la quantità di fertilizzante da utilizzare, seguite le istruzioni sull’etichetta del prodotto. Nutrite le piante periodicamente durante la stagione di crescita.
Varietà di carciofi
Ecco alcune ottime varietà di carciofo da coltivare nell’orto:
- ‘Big Heart’ è una varietà senza spine che può sopportare un po’ di calore in più.
- ‘Green Globe’ è la varietà più spesso coltivata e produce cime di buona qualità.
- ‘Imperial Star’ è ampiamente adattabile e facile da coltivare da seme.
- La “Viola di Romagna” è un tenero carciofo tipicamente italiano preferito dagli chef.
- ‘Violetto’ è un altra varietà di carciofo italiano apprezzato per la sua produzione di dozzine di piccoli germogli laterali.
Potatura dei carciofi
Quando raccogliete i carciofi, tagliateli semplicemente dalla pianta con un angolo di 45 gradi quando hanno un diametro di 7 cm. Tagliate gli steli spesi a terra per lasciare spazio alla crescita di altri steli. Quando la pianta ha finito di dare frutti, tagliatela appena sopra il terreno e applica uno spesso strato di pacciame.
Propagare i carciofi
Sebbene sia più facile coltivare i carciofi dai semi, è possibile coltivare nuove piante di carciofo dalle propaggini che la maggior parte dei carciofi produce a partire dal secondo o terzo anno. Questo può essere fatto solo in climi caldi dove i carciofi svernano.
- Durante l’autunno o l’inverno rimuovete del terreno per esporre le radici della pianta.
- Rimuovete i germogli e le radici dei germogli con un coltello affilato.
- Riempite il terreno attorno alla pianta originale.
- Piantate immediatamente le propaggini in un terreno ben drenante ad almeno 10 cm dalla pianta madre.
- Annaffiate profondamente la nuova pianta e mantenetela umida. Se non piove, annaffiate abbondantemente. La nuova crescita dovrebbe apparire entro poche settimane.
Come coltivare i carciofi dal seme
Iniziate i semi in casa, almeno otto settimane prima della data media dell’ultimo gelo. Piantate in vassoi o vasi riempiti con una miscela iniziale di semi inumiditi. La temperatura del suolo deve essere calda per la germinazione, quindi posizionate il vassoio o il vaso seminato su un tappetino riscaldante o in uno spazio caldo come la parte superiore del frigorifero o un tavolo sopra una presa d’aria. I semi dovrebbero germogliare entro 7-21 giorni. Indurite le piantine prima di piantarle all’aperto, ma non aspettate che sia passato tutto il pericolo di gelo: i carciofi devono subire un leggero raffreddamento (non congelamento) prima di mettere i boccioli. Questo può essere ottenuto mettendo fuori le piante a metà primavera ed esponendole per una settimana a dieci giorni a temperature di circa 10 gradi.
Parassiti comuni e malattie dei carciofi
Pochi parassiti attaccano i carciofi, per fortuna. Le lumache possono essere un problema durante il tempo umido, specialmente con foglie più giovani e tenere. Gli afidi possono anche diventare un fastidio, ma possono essere eliminati prima che prendano il sopravvento. Dare alle piante spazio sufficiente affinché l’aria possa fluire liberamente contribuirà a ridurre al minimo i problemi degli afidi.
La botrite, o muffa grigia, può colpire le foglie e le brattee dei fiori. Si diffonde per lo più sulle foglie danneggiate, che diventeranno marroni e poi grigiastre. Rimuovete le foglie colpite non appena la malattia è evidente. Per le infezioni gravi, utilizzare un fungicida biologico, come l’olio di neem.
Coltivare carciofi: FAQ e consigli utili
Se avete deciso di dare una possibilità alla coltivazione dei carciofi nell’orto, ecco una sezione di domande frequenti che potrebbe esservi molto utile.
- Posso coltivare i carciofi durante l’estate?
Il picco della stagione di crescita va da marzo a maggio, ma se ne piantate un po’ anche dentro casa, potete far maturare i carciofi per tutta l’estate, anche se rimane un’impresa difficile.
- Devo raccogliere per forza i carciofi?
Potete coltivarli anche come una bella pianta da giardino invece che come una pianta dai frutti commestibili. I fiori profumano e la pianta ha un bell’aspetto, ma diciamo la verità: sarebbe un vero peccato privarvi della bontà di questi ortaggi.
- Come raccolgo i carciofi?
Nella maggior parte delle aree, i boccioli iniziano a formarsi all’inizio dell’estate. Il bocciolo centrale maturerà per primo e potrà essere raccolto non appena avrà raggiunto circa tre centimetri di diametro. Raccogliete mentre le brattee sono ancora ben piegate e il bocciolo si sente ben sodo al tatto. Potete tagliare una porzione di circa 5 cm dello stelo insieme al bocciolo, per facilitare il lavoro.
Dopo che il bocciolo centrale è stato tagliato, i germogli laterali inizieranno a produrre cime più piccole. Raccogliete quando sono sodi e ricordate che le cime piccole possono essere estremamente tenere e saporite.
Insomma, coltivare i carciofi è più facile di quanto pensi! Questo ortaggio mediterraneo viene tipicamente coltivato in climi caldi, ma la pianta di può coltivare più o meno ovunque con le giuste attenzioni. La chiave è piantare varietà annuali ed esporle a un breve periodo di temperature fresche.
